⏱️DURÉE1h
🎯DIFFICULTÉMoyen
👶ÂGEDès 8 ans
🧹PROPRETÉPropre
🏠LIEUExtérieur
✅TAUX DE RÉUSSITE90%
Le système solaire est immense et les planètes sont minuscules par rapport aux distances qui les séparent. Construisez un modèle à l'échelle pour réaliser la taille vertigineuse de l'espace.
🛍️ Prolongez l’expérience avec nos kits scientifiques !
Activité à faire toute l'année, en famille ou en classe !
🧪 Matériel nécessaire
- ⚽ Balles de tailles variées 8 (ou pâte à modeler) · magasin bricolage
- 📏 Mètre ruban long (10-20 m) 1 · magasin bricolage
- 🏷️ Étiquettes ou post-its 8 · papeterie
- 🎨 Peinture (optionnel) pour décorer · papeterie
📋 Étapes de l’expérience
1
Choisir l'échelle
Si le Soleil est un ballon de 20 cm, alors : Mercure = tête d'épingle (0,7 mm) à 8 m, Vénus = petit pois (1,7 mm) à 15 m, Terre = petit pois (1,8 mm) à 21 m, Jupiter = bille (2 cm) à 112 m.
💡 Surprise ! À cette échelle, la Terre est à 21 mètres du Soleil et Pluton à 850 mètres !
2
Fabriquer les planètes
Créez des boules de pâte à modeler ou choisissez des objets aux bonnes tailles. Étiquetez chaque planète.
💡 Jupiter et Saturne sont les plus gros — tout le reste est minuscule en comparaison.
3
Placer dans l'espace
Allez dehors (un terrain de foot est idéal). Placez le Soleil d'un côté et posez chaque planète à la bonne distance. Marchez de planète en planète pour ressentir les distances.
💡 L'étoile la plus proche (Proxima Centauri) serait à… 5600 km à cette échelle !
🤓 Pourquoi ça marche ?
Les distances dans le système solaire sont si grandes qu'on ne peut pas les représenter sur un dessin normal. L'unité astronomique (UA) est la distance Terre-Soleil : 150 millions de km. Neptune est à 30 UA. Mettre à l'échelle montre que l'espace est principalement… vide ! Le Soleil contient 99,86% de la masse du système solaire. La lumière met 8 minutes à nous atteindre depuis le Soleil, mais 4 heures pour atteindre Neptune.
Concepts scientifiques
unité astronomiqueéchelle du système solairedistances astronomiques
📚 Au programme scolaire : CM1 – 5ème
📖 Approfondir : Pourquoi les planètes tournent-elles autour du Soleil ?
🔭 La science en détail
L'unité astronomique vaut exactement 149 597 870 700 mètres depuis sa redéfinition par l'Union astronomique internationale en 2012. La lumière, qui file à 299 792 km/s, met 8 minutes et 20 secondes pour parcourir cette distance ; comptez 4 heures pour Neptune (30 UA) et 4,2 années pour Proxima du Centaure. Votre maquette montre la conséquence directe : le système solaire est essentiellement vide. L'espace interplanétaire contient environ 5 particules par centimètre cube, moins que les meilleurs vides obtenus en laboratoire sur Terre.
Ces distances obéissent à la troisième loi de Kepler (1618) : le carré de la période orbitale est proportionnel au cube du demi-grand axe de l'orbite (T² ∝ a³). Mercure boucle ainsi son tour en 88 jours, la Terre en 365 jours, Neptune en 165 ans. C'est aussi pourquoi les sondes spatiales ne voyagent jamais en ligne droite : elles suivent des arcs d'ellipse et empruntent l'assistance gravitationnelle des planètes, qui leur transfère de la vitesse sans dépenser de carburant. Les distances de votre maquette expliquent les années de voyage de toute mission vers les planètes externes.
Pour les ados et les parents curieux 🤓
⚠️ Sécurité
⚠️
Rien de dangereux ici, mais choisissez un espace dégagé (parc, stade) plutôt qu'un trottoir le long d'une route.
⚠️
Gardez les plus jeunes en vue : les distances du modèle éloignent vite les participants les uns des autres.
⚠️
Billes et petites boules de pâte à modeler restent hors de portée des enfants de moins de 3 ans.
🛠️ Ça n’a pas marché ? Les ratés les plus fréquents
🚀 Pour aller plus loin
✨ Calculez le temps de trajet en voiture (130 km/h) jusqu'à chaque planète
✨ Ajoutez la ceinture d'astéroïdes et la ceinture de Kuiper
✨ Comparez avec la taille d'autres systèmes stellaires
📜 La petite histoire
Lancée en 1977, la sonde Voyager 1 est l'objet humain le plus lointain : plus de 165 unités astronomiques, soit près de 25 milliards de kilomètres. Sur votre maquette au Soleil de 20 cm, elle se trouverait à environ 3,5 km. Ses signaux radio, qui voyagent à la vitesse de la lumière, mettent presque 23 heures à nous parvenir. En 2012, elle a franchi l'héliopause et est devenue le premier engin à entrer dans l'espace interstellaire ; ses générateurs au plutonium devraient l'alimenter encore quelques années.
💡 Bon à savoir : Cette expérience demande beaucoup de place en extérieur car, pour garder des planètes visibles à l'œil nu, la distance jusqu'à Neptune dépasse souvent les 30 ou 40 mètres.
🔬
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❓ Questions fréquentes
Quelle est l'étoile la plus proche après le Soleil ?
Il s'agit de Proxima du Centaure, située à environ 4,2 années-lumière. À l'échelle de votre modèle où la Terre est une petite bille, cette étoile se trouverait à des milliers de kilomètres de vous, bien au-delà de votre ville !
Pourquoi Pluton ne fait-elle plus partie des planètes ?
Depuis 2006, les scientifiques classent Pluton comme une planète naine car elle est trop petite et partage son orbite avec beaucoup d'autres objets glacés. Dans votre maquette, elle serait si minuscule qu'elle ressemblerait à un grain de poussière presque invisible.
Quelle est la planète la plus chaude du système solaire ?
C'est Vénus, même si Mercure est plus proche du Soleil. Son atmosphère très épaisse retient la chaleur comme une serre géante, faisant grimper la température à plus de 460°C, assez pour faire fondre du plomb !
Pourquoi les planètes ne s'envolent-elles pas dans l'espace ?
C'est grâce à la gravité du Soleil qui agit comme un aimant invisible. Sa masse est tellement énorme qu'elle force toutes les planètes à rester sur leur orbite et à tourner autour de lui sans jamais s'échapper.
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