⏱️DURÉE30 min
🎯DIFFICULTÉTrès facile
👶ÂGEDès 4 ans
🧹PROPRETÉPropre
🏠LIEUIntérieur
✅TAUX DE RÉUSSITE95%
Des fleurs blanches qui changent de couleur en quelques heures — comme par magie ! C'est la capillarité qui transporte l'eau colorée jusqu'aux pétales. Tu peux même faire des fleurs bicolores en fendant la tige.
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Activité à faire toute l'année, en famille ou en classe !
🧪 Matériel nécessaire
- 🌸 Œillets blancs ou fleurs blanches 3-5 · fleuriste / supermarché
- 🎨 Colorants alimentaires (plusieurs couleurs) plusieurs · supermarché
- 🥛 Verres ou vases transparents 3-5 · déjà dans la cuisine
- ✂️ Ciseaux 1 · maison
📋 Étapes de l’expérience
1
Préparer les verres colorés
Versez de l'eau dans chaque verre. Ajoutez un colorant différent dans chaque verre (bleu, rouge, jaune, vert) — assez pour une couleur bien vive.
💡 Plus le colorant est concentré, plus la fleur se colore vite et intensément.
2
Couper et plonger les tiges
Coupez les tiges en biais sous l'eau (pour éviter les bulles d'air). Plongez chaque fleur dans un verre de couleur différente.
💡 Pour une fleur bicolore : fendez la tige en deux dans la longueur sur 5 cm, et plongez chaque moitié dans une couleur.
3
Observer la transformation
Après 4-6 heures, les pétales commencent à se colorer. Après 24h, la fleur est entièrement colorée ! La fleur à tige fendue affiche deux couleurs.
💡 Si vous coupez une tige colorée en deux, vous verrez les canaux colorés à l'intérieur — les vaisseaux conducteurs.
🤓 Pourquoi ça marche ?
Les plantes sont de vraies pompes biologiques ! Elles absorbent l'eau par leurs racines (ou ici par la tige coupée) et la transportent jusqu'aux feuilles et fleurs pour plusieurs raisons. La capillarité : l'eau 'colle' aux parois des minuscules tubes conducteurs (les xylèmes) par adhésion moléculaire. Cette force est assez grande pour faire monter l'eau à plusieurs mètres dans un arbre, sans pompe ! La transpiration : les feuilles et fleurs évaporent de l'eau en permanence, créant une 'succion' qui tire l'eau de bas en haut — comme aspirer avec une paille. Le colorant alimentaire est entraîné avec l'eau dans tous les vaisseaux de la plante — incluant les pétales — rendant la coloration visible.
Concepts scientifiques
capillaritéxylèmetranspirationvaisseaux conducteursosmose
📚 Au programme scolaire : CP – 4ème
🔭 La science en détail
La capillarité obéit à la loi de Jurin : la hauteur d'ascension est inversement proportionnelle au rayon du tube. Dans un vaisseau de xylème de 25 micromètres de rayon, l'eau ne monte spontanément que d'environ 60 cm ; la capillarité seule n'expliquerait donc jamais un arbre, ni même une longue tige. Le vrai moteur est la transpiration : l'eau s'évapore par les stomates des feuilles et des pétales, et chaque molécule qui part tire les suivantes, car les molécules d'eau se tiennent entre elles par liaisons hydrogène. La colonne d'eau se comporte comme une chaîne continue mise sous tension depuis le haut, un mécanisme décrit par la théorie de la cohésion-tension.
Un œillet coupé ne transpire que quelques millilitres par jour, mais ce débit modeste et continu suffit à faire grimper la couleur en quelques heures. Les fleuristes exploitent industriellement ce principe : les roses « arc-en-ciel » du commerce sont des roses blanches dont la tige est divisée en trois ou quatre canaux, chacun plongé dans un colorant différent pendant environ 24 heures. Le pigment reste ensuite piégé dans les pétales, là où l'eau s'évapore, exactement comme dans votre œillet fendu en deux.
Pour les ados et les parents curieux 🤓
⚠️ Sécurité
⚠️
Les colorants alimentaires peuvent tacher les vêtements — tablier recommandé
🛠️ Ça n’a pas marché ? Les ratés les plus fréquents
🚀 Pour aller plus loin
✨ Mesurez la hauteur atteinte par la couleur toutes les 2 heures et tracez un graphique
✨ Coupez une tige colorée en deux dans la longueur : observez les vaisseaux teintés
✨ Comparez avec du céleri — les côtes se colorent de la même façon (voir expérience osmose-celeri)
📜 La petite histoire
En 1727, le révérend anglais Stephen Hales publie Vegetable Staticks, premier ouvrage à mesurer ce que boivent réellement les plantes. Avec des tubes de verre fixés sur des tiges coupées, il chiffre la pression exercée par les racines, la vitesse de montée de la sève et surtout la transpiration : ses tournesols en pot, pesés matin et soir, révèlent qu'une plante rejette par ses feuilles bien plus d'eau qu'on ne l'imaginait, et que ce flux tire l'eau vers le haut. Ces mesures fondent la physiologie végétale expérimentale. Trois siècles plus tard, votre œillet bicolore et les roses arc-en-ciel des fleuristes reposent toujours sur le phénomène que Hales a été le premier à quantifier.
💡 Bon à savoir : L'intensité de la couleur dépend énormément de la fraîcheur de la fleur et de la concentration du colorant. Si la tige est coupée depuis trop longtemps, les canaux peuvent se boucher et ralentir l'ascension de l'eau.
🔬
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❓ Questions fréquentes
Pourquoi les pétales changent-ils de couleur ?
L'eau colorée remonte par de minuscules tuyaux appelés xylèmes jusqu'aux pétales. Une fois là-haut, l'eau s'évapore mais les pigments du colorant restent piégés, ce qui colore la fleur.
Combien de temps faut-il pour voir un résultat ?
Les premiers changements apparaissent souvent après 2 ou 3 heures. Pour obtenir des couleurs vraiment vives et intenses, il est préférable de laisser les fleurs dans l'eau toute une nuit.
Quelles sont les meilleures fleurs à utiliser ?
Les fleurs blanches sont idéales pour bien voir les couleurs, comme les œillets, les roses ou les marguerites. Tu peux aussi essayer avec des tiges de céleri pour observer les vaisseaux colorés !
Est-ce que le colorant alimentaire abîme la plante ?
Non, le colorant alimentaire n'est pas toxique pour la fleur. Elle continue de boire normalement, même si elle peut faner un petit peu plus vite qu'avec de l'eau pure.
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